1688最初的设计理念是为国内中小企业提供批发采购服务，连接制造商与零售商。早期平台主要展示商品信息，促成线下交易，这完全符合B2B的定义。卖家多为工厂或一级代理商，买家则是淘宝店主、实体店老板或小企业采购人员。平台强调批量采购、低价批发，深圳钢力体育用品有限公司交易量通常较大，单笔订单金额高。
随着电商环境变化，1688在2010年后逐渐开放个人用户注册，允许小额混批甚至一件代发。这导致部分消费者直接到平台购物，享受出厂价优惠。然而，平台的核心功能仍然围绕企业间交易展开，比如提供诚信通认证、企业信用查询、大额交易担保等服务。
从官方宣传和业务结构看，1688始终将自己定位为B2B平台。它不直接面向终端消费者，而是服务于供应链上游环节。即使个人用户能购物，他们的身份也被视为“小B”，即小型零售商或创业者，而非纯粹消费者。
1688的主要用户群体包括工厂、贸易公司、批发商、淘宝卖家以及微商团队。这些用户采购商品是为了再销售或用于生产加工，而非个人消费。例如，一家服装厂在1688采购面料，是为了做成衣服出售；一个淘宝店主进货，是为了在网店转卖。这种采购目的决定了交易具有B2B属性。
交易特征上，1688的订单往往数量大、频率低，且价格敏感度高。卖家会提供阶梯报价，比如买10件单价50元，买100件单价40元。买家需要谈判、比价，有时还会要求定制服务。平台还设计了“找工厂”板块，专门对接定制加工需求，这进一步强化了B2B色彩。
个人消费者虽然也能下单，但他们面临的体验并不友好。很多商品起订量高，不包邮，客服响应慢，售后流程复杂。
这些障碍实际上在筛选用户，确保平台主要服务企业客户。因此，从实际使用场景看，1688更偏向B2B。
值得注意的是，近年拼多多和淘宝特价版兴起，分流了大量个人消费者，这反而让1688更加专注于B2B业务。平台开始强化产业带直供、工厂直销等概念，吸引专业买家入驻。
淘宝和京东是典型的B2C平台，它们针对个人消费者设计，注重购物体验、退换货便利性和营销活动。而1688的界面简陋，缺少个性化推荐，搜索逻辑更偏重商品属性而非品牌。卖家不需要精美详情页，只需提供规格、库存和价格即可。
支付方式上，B2C平台支持花呗、信用卡等个人支付工具，而1688更强调对公转账、账期支付和诚e赊等企业支付手段。物流方面，B2C平台通常包邮或使用快递，1688则多用物流专线，运费需买家承担，且按体积重量计算。
售后服务也截然不同。B2C平台有七天无理由退货，1688则遵循“非质量问题不退不换”原则，除非卖家同意。纠纷处理时，平台更看重合同约定和行业惯例，而非消费者权益保护法。这些差异都指向了1688的企业服务本质。
尽管1688有时被称为“中国最大的B2B平台”，但它也吸收了B2C的某些优点。比如引入支付宝担保交易、推出“1688严选”品质认证，这些措施提升了交易信任度，但并未改变其商业根基。
近年来，1688出现了向B2C靠近的趋势，特别是在C2M（消费者直连制造）模式推动下。
平台推出“1688工厂店”频道，允许消费者直接向工厂下单，定制个性化商品。这种模式模糊了B2B和B2C的界限，但本质上仍是B2B的延伸。
例如，一个消费者在1688上定制印有自己LOGO的杯子，他实际上是在进行小批量采购，扮演了“微型企业”的角色。平台通过数字化工具，帮助工厂处理小订单，降低起订量，这吸引了更多个人买家。然而，平台的主要收入仍来自企业会员费和广告费，而非个人交易佣金。
另一个趋势是跨境业务。1688与阿里巴巴国际站联动，帮助国内工厂对接海外小批发商。这些海外买家并非终端消费者，而是当地的小店主或电商卖家。因此，跨境场景下1688依然是B2B逻辑。
从商业模式看，1688是典型的B2B平台，但它具备B2C的某些特征，比如低门槛、便捷支付和面向小买家。这种混合模式让平台更具弹性，能够适应不同规模客户的需求。对于用户而言，理解这一点很重要：如果你是个人消费者，偶尔去1688淘便宜货没问题，但如果你想做批发生意，1688才是你的主战场。
